Comunidad de la ONU y exjugadores recuerdan al fallecido entrenador legendario Joe Campoli

Toda la comunidad de Ohio Northern University se une a la familia Campoli para llorar la pérdida de Joe Campoli, uno de los mejores entrenadores de la ONU, quien murió el 25 de agosto de 2023, a los 80 años.

Una celebración del servicio de vida está programada para el 11 de mayo de 2024 en el King-Horn Sports Center, que alberga la cancha que lleva el nombre del entrenador.

Campoli, de Ada, fue un pilar del programa de baloncesto masculino de Ohio Northern. Pasó 17 años como asociado y entrenador del equipo universitario junior con los Polar Bears antes de convertirse en entrenador en jefe de baloncesto masculino durante 13 años.

Como entrenador en jefe, Campoli llevó a los Polar Bears a un título nacional en la temporada 1992-93, convirtiéndose en apenas el segundo entrenador en jefe de baloncesto masculino en la historia de la División III de la NCAA en ganar un campeonato nacional en su primera temporada. Lideró a la ONU de regreso a las semifinales de la NCAA D-III en 2001.

Fue elegido Entrenador Nacional del Año de la División III dos veces (1993, 2001) y Entrenador del Año de la Conferencia Atlética de Ohio cuatro veces (1993, 1995, 1999, 2001).

Durante su estancia en la ONU, Campoli también fundó el programa de fútbol femenino en 1988. En 1991, guió a los Polar Bears al campeonato de la Conferencia Atlética de Ohio y fue nombrado Entrenador de Fútbol Femenino del Año de la OAC.

"Si bien sus elogios como entrenador siguen siendo legendarios, siempre será recordado por su ingenio, humor y capacidad para sacar lo mejor de sus jugadores tanto dentro como fuera de la cancha", dijo la presidenta de la Ohio Northern University, Melissa Baumann, Ph.D. “Si hablas con alguno de los ex estudiantes-atletas del entrenador Campoli, sus rostros se iluminarán inmediatamente al escuchar su nombre. Te dirán que el entrenador Campoli les enseñó lecciones de vida que los guían hasta el día de hoy”.

Si bien sus elogios atléticos hablan por sí solos, los ex jugadores continúan expresando gratitud por su impacto en sus vidas décadas después de que sonara el timbre de sus carreras universitarias.

D'Artis Jones, miembro del Salón de la Fama de la ONU, BSME '97, fue miembro del equipo del campeonato nacional de la División III de la NCAA de 1993 y fue el Jugador Nacional del Año de la Asociación Nacional de Entrenadores de Baloncesto de 1995. A lo largo de todos sus logros en la cancha, estuvo muy agradecido personalmente por el impacto del “Entrenador C”.

"Era mucho más que un simple entrenador, más que un simple tipo que enseñaba las X y las O", dijo Jones. “Sé que para muchas personas, él tuvo un impacto tan profundo en sus vidas. Siento que hubo períodos en los que él creía en mí más de lo que yo creía en mí mismo. Creó una cultura de familia”.

Mike Kluse, miembro del Salón de la Fama de la ONU, BSBA '00, admitió que cuando era estudiante de secundaria, apenas sabía dónde estaba Ada. Después de varios viajes de reclutamiento a otras escuelas, casi no visitó la ONU. Pero poco después de poner un pie en el campus, supo que era allí donde tenía que estar.

“Caminamos hacia la cafetería en McIntosh y el entrenador Campoli entró con una gran sonrisa”, dijo Kluse. “Había estado probablemente en 10 escuelas diferentes, y cuando me senté y desayunamos esa mañana, después de 20 minutos de conversación, ya estaba mirando a mi papá y diciendo: 'Tengo que jugar para este chico'. Simplemente tuvo ese impacto en la gente”.

Campoli y su esposa, la fallecida Margaret Campoli, BA '86, tuvieron dos hijos que también se convirtieron en osos polares: Joe Campoli, JD '95, y Andrea Campoli, BS '94. La cultura familiar de Campoli continuó fuera de la cancha, ya que sus jugadores veían a su entrenador como un esposo y un padre.

“Él y su esposa fueron muy desinteresados”, dijo Kluse. “Recuerdo vívidamente las ocasiones en que íbamos a su casa, ellos cocinaban pasta y ella hacía pan de ajo, y eran simplemente una gran familia. Simplemente gente increíble, increíble”.

“A medida que crecí, y también tuve una familia y crié a mis hijos, reconozco el sacrificio que no solo hizo el entrenador, sino también la Sra. C, Joey y Andrea, quienes hicieron los sacrificios para permitirle al entrenador tener tiempo para estar en nuestras vidas como él era”, agregó Jones. “Pasaba tanto tiempo con nosotros, los idiotas, que le quitaba el tiempo que podría haber pasado con su familia. Entonces, también pienso en el sacrificio de su familia”.

La cancha de baloncesto del norte de Ohio se dedicó a la cancha Joe y Margaret Campoli el 20 de diciembre de 2008. Jones y Kluse esperan que la comunidad de la ONU continúe encontrando formas de mantener vivo el legado del entrenador.

"Tuve la suerte de ser incluido en el Salón de la Fama en 2018", dijo Kluse. “El entrenador Campoli fue un gran impulsor en eso. Durante mi discurso, miré al presidente en broma y le dije: 'Sabes, seré honesto contigo, creo que esta universidad necesita llamarse Universidad Joe Campoli', porque así es como me sentí. Estaba bromeando, pero también hablaba medio en serio. Significa mucho para esa comunidad y ha hecho mucho por esa escuela”.

Las lecciones del entrenador Campoli seguirán resonando en quienes lo conocieron.

“Me acabo de retirar del ejército (pasé 21 años en el ejército) y muchas de las cosas que les enseñábamos a los tenientes más jóvenes y a los muchachos en Afganistán e Irak cuando estábamos desplegados, todas esas cosas fundamentales, fueron cosas que enseñó el Entrenador C. Nosotros estamos allí mismo en la ONU”, dijo Kluse. “Mi hijo es mayor; Ha sido reclutado por todas partes para el fútbol. Entonces, he estado haciendo visitas de reclutamiento durante el último año y medio, conociendo a todos estos entrenadores y, honestamente, estoy comparando a todos los entrenadores de la División 1 con el entrenador Campoli”.

Ambos dijeron que también recordarán el humor del entrenador.

“Él era especial. Quienes tuvimos el placer de conocerlo sabemos que definitivamente también fue entretenido. Nunca fue un momento aburrido”, dijo Jones. "Fue un honor poder jugar para él, aprender de él y tener la oportunidad de estar cerca de él".

También fue entrenador asistente de fútbol y trabajó como profesor asociado del Departamento de Salud, Educación Física y Estudios Deportivos de la ONU.