Prohibición de las bombillas incandescentes: lo que necesita saber

Por Dan Avery

Es una época oscura para los fanáticos de las bombillas incandescentes: a partir de este mes, los minoristas ya no podrán vender las antiguas bombillas, gracias a las regulaciones implementadas por la administración Biden. Según las nuevas directrices, las “lámparas de servicio general”, también conocidas como bombillas domésticas, ahora deben emitir un mínimo de 45 lúmenes por vatio. Dado que las bombillas incandescentes proporcionan sólo alrededor de un tercio de esa cantidad, en la práctica están prohibidas en Estados Unidos.

Patentada por Thomas Edison en la década de 1880, la bombilla incandescente proporciona iluminación calentando un filamento de tungsteno hasta que brilla. Es muy ineficiente, ya que la mayor parte de la energía que produce proviene del calor, no de la luz.

Según el Departamento de Energía, pasar a bombillas de diodos emisores de luz (LED) de bajo consumo ahorrará a los consumidores casi $3 mil millones en sus facturas de electricidad. También se prevé que el cambio reduzca las emisiones de carbono en 222 millones de toneladas métricas durante las próximas tres décadas. (Eso equivale a la producción anual generada por 28 millones de hogares o 48 millones de vehículos).

"La industria de la iluminación ya está adoptando productos más eficientes desde el punto de vista energético, y esta medida acelerará el progreso para ofrecer los mejores productos a los consumidores estadounidenses y construir un futuro mejor y más brillante", dijo la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, en un comunicado el año pasado. El cambio de regla, que también afecta a las luces halógenas, se inició en abril de 2022. Pero se permitieron las importaciones hasta enero de este año y las tiendas pudieron vender el stock restante hasta finales de julio.

No todos los tipos de incandescentes se ven afectados: las luces navideñas, las bombillas de araña, las luces de cultivo y otras bombillas especiales están exentas. Pero ¿qué pasa con las bombillas fluorescentes compactas (CFL)? Bueno, sus días también están contados: a finales de 2024, los niveles mínimos de eficiencia de las bombillas aumentarán a más de 120 lúmenes por vatio. Dado que las CFL generan sólo entre 50 y 70 lúmenes por vatio, serán retiradas del mercado. Eso nos deja con las luces LED, que pueden ser dos veces más caras que las incandescentes pero duran entre 25 y 50 veces más. En una bombilla LED, una corriente eléctrica pasa a través de un material semiconductor (el diodo) para producir luz.

Desde que se generalizaron en los últimos 10 o 15 años, los LED han tenido una mala reputación: las primeras versiones emitían un tinte azulado y no funcionaban con la mayoría de los atenuadores. Algunos también tenían tendencia a parpadear. Pero los diseñadores de iluminación dicen que la tecnología LED ha avanzado mucho desde entonces.

El maestro de iluminación Hervé Descottes fundó su empresa, L'Observatoire International, en 1993 y ha iluminado el High Line, el Museo Metropolitano de Arte y el Louvre. "Hemos progresado mucho en términos de calidad y variedad, especialmente en color y control", dice Descottes. "Y la forma en que los controlamos en términos de atenuación y conmutación es mucho mejor que antes". También están disponibles en más formas, incluidos formatos redondos, cuadrados y lineales.

Hay una calidez que se obtiene con una bombilla incandescente que es difícil de replicar, pero el paso a los LED está empujando a los fabricantes a idear nuevas soluciones dinámicas, según el diseñador de iluminación Nathan Orsman. "Ahora que nos estamos alejando de las limitaciones que teníamos con las incandescentes, estoy emocionado de ver lo que vendrá después". dice Orsman, entre cuyos clientes se encuentran Tommy Hilfiger, Stephen Colbert y Oprah Winfrey.

La diseñadora de iluminación neoyorquina Lindsey Adelman, cuyo trabajo ilumina la sala de estar de Gwyneth Paltrow, coincide en que los consumidores se están beneficiando del cambio a los LED. "Estamos liberados de la fórmula de cómo se ve una lámpara", dice. “Antes, el casquillo era grueso y teníamos que usar una lámpara con forma de Edison. Ahora está descentralizado: puedes tener pequeños puntos de luz difundidos por la habitación que proporcionan la misma cantidad de iluminación”.

Por supuesto, todavía habrá una curva de aprendizaje. La mayoría de los que crecimos con bombillas incandescentes utilizamos la potencia como guía: cuantos más vatios, más brillante es la bombilla. Para los LED, el brillo está determinado por la cantidad de lúmenes, que miden el brillo. (Algunas de las bombillas LED más eficientes ya pueden alcanzar más de 120 lúmenes).

Los LED también tienen una variedad de temperaturas de color, medidas por su índice de reproducción cromática o CRI. Cuanto mayor sea el CRI, aparecerán los colores más reales. Con una bombilla de CRI más alto, por ejemplo, podrás saber si tus calcetines son azul marino o negros. Según Descottes, generalmente se desea una bombilla LED con un CRI superior a 80.

Orsman y Adelman recomiendan las bombillas LED de la marca británica Tala y elogian sus tonos cálidos y suaves y su alta reproducción cromática. (Todas las bombillas Tala tienen un CRI de al menos 95, prácticamente idéntico a la luz natural). También están hechas de materiales reciclables y tienen una vida útil de entre cinco y diez años.

Pero no se apresure a reemplazar todas las bombillas de una sola vez, advierte Orsman. Investigue y decida qué LED es el adecuado para sus necesidades. "No hay uniformidad en las temperaturas de color con los LED, como ocurre con las incandescentes", dijo. “Mi recomendación es comprar uno, llevártelo a casa y ver cómo funciona. No compre 30 bombillas al por mayor”.